Les Mées, en provençal Lei Mèas, est une commune française située dans le département des Alpes-de-Haute-Provence, en région Provence-Alpes-Côte d'Azur. Ses habitants sont appelés les Méens.
Les Mées est une commune située dans la vallée de la Durance, en rive gauche, entre Sisteron et Manosque.
La superficie de la commune est de 6 540 hectares ; son altitude varie entre 348 et 824 mètres2. Le bourg est situé à 410 m d’altitude1.
La commune s’étend sur la vallée de la Durance et le rebord occidental du plateau de Valensole, dont le poudingue forme les curieuses formations géologiques appelées Pénitents.
Description
L'érosion a entaillé et modelé la formation de poudingue en donnant à la falaise des formes coniques pouvant faire penser à un alignement de personnages en robe de bure, d'où le toponyme.
Le lundi 2 décembre 2019, un rocher s'est effondré sur des maisons1,2.
Ces particularités géologiques ont également nourri l'imagination de nos ancêtres.
En effet, cette forme ogivale, directement taillée dans la pierre, apparaissant comme un morceau de passé figé dans le massif, serait d'origine mystique.
Légende
L'une des plus principales légendes entourant ces rochers trouve son origine au Moyen-Age. Après voir battu les Sarrasins, le comte Raimbaud aurait ainsi rapporter des croisades sept de leurs plus belles femmes afin de les conduire en son château, mais menacé d’excommunication, il aurait été contraint de les relâcher et des les livrer à un monastère près d’Arles. Les moins de la montage de Lure auraient alors été chargés de les accompagner jusqu'à la Durance où une embarcation devait les accueillir3.
Afin de ne pas succomber au désir, les moines portaient de vastes capuchons rabattus sur leur visage. Selon la légende, le diable aurait alors fait souffler un vent si violent que les capuchons se soulevèrent au passage des belles Sarrasines, permettant aux moines de les admirer. Aussitôt, le tonnerre les frappa et les transforma en long cortège de pierre3.
Ces pointes de rocs seraient les capuchons de ces moines, qui auraient été punis pour avoir posé les yeux sur des jeunes femmes qu'ils devaient escorter3.
La haie de moines devint pierre, et le seul élément qui a échappé à cette transformation est la croix en bois, que l'un d'eux portait autour du cou. Celle-ci est d'ailleurs toujours visible, piégée dans le temps.
Enfin, il est dit que lorsque miséricorde sera accordée, le temps reprendra ses droits, et les moines, sous leurs capuchons de pierre, redeviendraient poussières, entraînant avec eux ce flanc de montagne si particulier.
Éboulement
Le 2 décembre 2019, un des «Pénitents» de la commune, un de ces grands rochers de 3 000 m3 environ qui surplombent le village s'est effondré, selon la préfecture qui met en avant les conditions météorologiques très défavorables des jours précédents, une partie du terrain est devenu instable. L'incident est survenu vers 16 h 15 faisant au moins deux blessés et a provoqué la destruction de trois maisons et deux autres sont partiellement détruites. Une importante rupture de gaz et d'électricité a été provoquée par l'éboulement. La Préfecture qui évoque une cinquantaine de sapeurs-pompiers mobilisés avec des maîtres-chiens. Les opérations de secours sont menées en concertation avec les services de RTM (restauration des terrains en montagne) ainsi que les équipes de GRDF et d'Enedis.
Une superbe randonnée autour des pénitents des Mées.
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